老年黄斑变性的发病与年龄有关，是由于视网膜黄斑区的衰老变性引起的。大多数研究认为，它与视网膜色素上皮的细胞代谢功能衰退有关，而随着年龄的增加,色素上皮细胞功能衰退是普遍存在的现象。

    黄斑位于视网膜的中央，是人的视觉最敏锐和最关键的部位，主要用于精细视觉和识别颜色，对视力影响很大。

    临床上，一般将老年黄斑变性分为“干性”和“湿性”两种类型，或称萎缩型和渗出型。

    干性老年黄斑变性多发生于50岁以上的人群。表现为缓慢进行性视力下降或视物变形，占老年黄斑变性发病的90%以上。其早期的特征性改变可见黄斑区出现玻璃膜疣，晚期可出现黄斑区的地图样萎缩。

    湿性老年黄斑变性多发生于60岁以上的老年人，其特征是异常的新生血管在视网膜下生长，引起视网膜水肿、渗出、出血及视网膜组织的破坏，最终导致疤痕形成， 常表现为一只眼突然发生视力障碍，而另一只眼正常或处于病变早期，但几年后也发生同样病变。随着病程的进展，严重者可导致失明。

    目前老年黄斑变性的治疗基本都是针对湿性病变的，特别是针对视网膜下新生血管的治疗。已开展的治疗有：经瞳孔温热治疗、光敏治疗、基因治疗、手术直接取出视网膜下的新生血管以及玻璃体内注射抗新生血管作用的各种药物。