“白内障是一类眼病的总称。”昆明普瑞眼科医院叶计芬主任告诉记者。他解释道，白内障就是眼睛里的晶状体浑浊了，而晶状体是负责聚焦的凸透镜，它出了问题，人就会看不清东西，甚至失明。引起白内障的病因很多，包括外伤、其他眼病(如虹膜睫状体炎等)、先天性因素等，其中最常见的是因年纪增大、眼部营养代谢等因素导致的老年性白内障。据统计，老年性白内障占所有白内障病人的70%—80%。
　　叶主任说，在临床上，白内障一般分为四期：初期、膨胀期、成熟期和过熟期。叶主任说一般来说，发展到膨胀期，人的视力就会受到较大影响。叶主任指出，治疗白内障，最有效的手段是手术，但中西医的手术方式是不同的。

　　而在上个世纪五六十年代，西医采取的手术方式是从角巩膜缘切开近半，因此损伤大，且需缝3—5针，恢复慢，也难怪年高、体弱的毛主席当年会选择中医手术了。
　　现在手术不用等“长熟了”
　　“今天，中医的‘白内障针拨术’已经很少用了。”叶主任说。随着现代眼科学的发展，西医的超声乳化手术切口越来越小，也在2毫米左右。医生首先通过超声仪器将浑浊的晶状体乳化，再吸出，最后放进人工晶体。并且，最先进的人工晶体是有梯度的，视觉效果大大改善了。过去，做白内障手术要等“长熟了”，即要接近成熟期。如今，白内障只要影响到视力，就可以作手术，因此手术时机宽松多了。